Programovatelný logický automat (PLC, z anglického Programmable Logic Controller) je specializovaný elektronický zařízení navržený pro řízení průmyslových procesů a automatizaci strojů. PLC jsou často používány v průmyslových odvětvích, jako jsou výroba, energetika, chemický průmysl a mnohé další, kvůli jejich schopnosti zpracovávat vstupní signály z různých senzorů a na základě těchto dat ovládat výstupní zařízení, jako jsou motory, ventily a světla. PLC jsou konstruovány tak, aby byly robustní, spolehlivé a schopné pracovat v náročných podmínkách, například při vysokých teplotách, vibracích nebo výskytu prachu.
PLC systémy se skládají z několika klíčových komponent. Centrální jednotka (CPU) je mozkem celého systému, který interpretuje a vykonává program uložený v paměti. Tento program je obvykle napsán v speciálním programovacím jazyce, jako je například Ladder Logic, který je intuitivní pro inženýry zvyklé na elektrotechnické schémata. Další důležitou součástí jsou vstupní a výstupní moduly (I/O moduly), které zprostředkovávají komunikaci mezi PLC a připojenými zařízeními. Jsou schopny přijímat signály z různých typů senzorů a ovládat širokou škálu výstupních zařízení.
PLC mají oproti tradičním řídicím systémům několik výhod. Jsou vysoce flexibilní a snadno přeprogramovatelné, což umožňuje rychlé přizpůsobení změnám výrobního procesu bez potřeby fyzických úprav systému. To zrychluje implementaci nových technologií a snižuje náklady na údržbu. Dále jsou PLC schopné komunikovat s ostatními zařízeními a systémy prostřednictvím různých průmyslových komunikačních protokolů, což usnadňuje integraci do komplexních výrobních systémů. Díky těmto vlastnostem se PLC staly standardem v oblasti průmyslové automatizace a jejich význam bude pravděpodobně růst s dalším rozvojem Průmyslu 4.0 a Internetu věcí (IoT).
PhDr. Pavel Bartoš, LL.M., DBA (Evropská akademie vzdělávání / European Academy of education)