Alternativní zdroje energie představují v současné elektrotechnice klíčové téma, jelikož zásadně ovlivňují způsoby výroby, distribuce i spotřeby elektrické energie. Tradiční produkce elektrické energie je vázána na spalování fosilních paliv, jako je uhlí, zemní plyn a ropa, což s sebou nese nejen ekologickou zátěž, ale i vyčerpatelnost těchto zdrojů. Alternativní, nebo-li obnovitelné zdroje energie, nabízejí nový a šetrnější přístup k výrobě elektřiny. Mezi hlavní alternativní zdroje se řadí solární, větrná, vodní a geotermální energie, dále biomasa nebo přílivová a vlnová energie.
Solární energie využívá fotovoltaických panelů, které přeměňují dopadající sluneční záření přímo na elektřinu prostřednictvím fotoelektrického jevu. Výraznými výhodami jsou téměř nulové provozní emise a dlouhá životnost zařízení. Nevýhodou zůstává závislost na množství slunečního svitu, tedy kolísavá výroba během dne a ročních období. Větrná energie přeměňuje kinetickou energii větru za pomoci větrných elektráren, které otáčením lopatek generují elektrickou energii. Opět se jedná o ekologicky čistý proces, avšak s podobnou nevýhodou variability v závislosti na povětrnostních podmínkách. Vodní elektrárny využívají potenciální nebo kinetické energie vody, a díky možnosti regulace průtoku umožňují stálý i špičkový provoz, což z nich činí velmi cenný zdroj stabilní energie v mnoha zemích světa.
Implementace alternativních zdrojů energie do elektrotechniky však přináší i nové technické výzvy. Jde především o potřebu akumulace energie, jelikož některé zdroje (solární a větrná) neprodukují energii kontinuálně. Vývoj akumulátorových systémů, jako jsou lithium-iontové baterie nebo nověji baterie na bázi sodíku, přispívá k lepší stabilitě dodávek. Dalším důležitým prvkem je modernizace distribučních sítí (tzv. chytré sítě), které efektivně koordinují různé zdroje energie a spotřebu. Význam alternativních zdrojů energie v elektrotechnice tedy spočívá nejen v nahrazení ekologicky nevýhodných typů výroby elektřiny, ale zároveň umožňuje rozvoj nových technologií, jež posouvají hranice udržitelného a flexibilního energetického systému.
PhDr. Pavel Bartoš, LL.M., DBA (Evropská akademie vzdělávání / European Academy of education)