Elektrický obvod je základním stavebním prvkem elektrotechniky a elektroniky. Je to soustava vzájemně propojených elektrických prvků, které jsou spojeny vodiči tak, aby umožnily uzavřený tok elektrického proudu. Základními komponenty elektrického obvodu bývají zdroj elektrického napětí, spotřebič (například rezistor, žárovka, motor), spínače a propojující vodiče. Zdroj napětí (například baterie či elektrická síť) vytváří mezi svými póly rozdíl elektrického potenciálu, což je základní hnací síla vedoucí ke vzniku elektrického proudu.
Základním principem fungování elektrického obvodu je pohyb elektrických nábojů – obvykle elektronů – v uzavřené smyčce. Proud elektronu teče z místa s vyšším potenciálem na místo s nižším potenciálem (ve fyzikální konvenci je však směr proudu definován jako tok kladných nábojů opačným směrem). Aby proud mohl téct, musí být obvod uzavřený; v přerušeném obvodu (například když je vypnutý spínač) se elektrony nemohou pohybovat a proud neteče. Dalším důležitým principem je odpor, který každá součástka v obvodu klade průchodu proudu. Odpor je mírou toho, jak moc daný materiál brání průchodu elektrického proudu, čímž dochází ke spotřebě elektrické energie, která je pak často přeměňována například na teplo nebo světlo.
Fungování a vlastnosti elektrického obvodu určuje zejména Ohmův zákon, podle kterého je proud v obvodu přímo úměrný napětí a nepřímo úměrný odporu (I = U/R, kde I je proud, U napětí a R odpor). Složitější obvody mohou obsahovat také kondenzátory, cívky a další prvky, které způsobují například akumulaci energie v elektrickém nebo magnetickém poli, případně umožňují střídavé proudění energie mezi různými částmi obvodu. Celkově lze základní principy elektrického obvodu shrnout jako proces přeměny a řízení elektrické energie prostřednictvím uzavřeného systému prvků, kde je klíčová spolupráce mezi zdrojem, spotřebičem a vodivým propojením. Porozumění těmto základům je nezbytné pro další studium elektroniky, elektrotechniky a aplikovaných věd pracujících s elektrickou energií.
PhDr. Pavel Bartoš, LL.M., DBA (Evropská akademie vzdělávání / European Academy of education)