Transformátor je elektrické zařízení, které slouží ke změně napětí střídavého elektrického proudu bez mechanického pohybu a bez podstatné ztráty energie. Jeho klíčovou funkcí v elektrických obvodech je transformace efektivní hodnoty napětí (často i proudu) z jedné úrovně na jinou, přičemž celkový výkon zůstává s minimálními ztrátami zachován. Tato schopnost je zásadní především v energetických rozvodných sítích, kde je potřeba převádět elektrickou energii z vysokonapěťového přenosu na nízkonapěťový rozvod až ke konečnému spotřebiteli, čímž se minimalizují ztráty na vedení a zvyšuje bezpečnost pro uživatele.
Z hlediska konstrukce se základní transformátor skládá ze dvou (či více) cívek navinutých na společném magnetickém jádře z feromagnetického materiálu. První cívka, označovaná jako primární vinutí, přijímá vstupní střídavé napětí ze zdroje. Toto napětí vyvolá střídavý proud, který generuje střídavý magnetický tok v jádře. Tento tok je následně uzavřen i sekundární cívkou (nebo cívkami), která je díky elektromagnetické indukci propojena s primárním vinutím. Podle počtu závitů na primární a sekundární straně dochází ke zvýšení (tzv. transformační poměr větší než jedna – transformátor zvyšující) nebo snížení napětí (poměr menší než jedna – transformátor snižující). V ideálním případě platí, že poměr napětí na primární a sekundární straně je roven poměru počtu jejich závitů.
Ve výsledku tedy transformátory umožňují efektivní a bezpečný přenos elektrické energie na velké vzdálenosti. Z hlediska vědy a techniky mají klíčovou úlohu nejen v rozvodných sítích, ale i v napájecích zdrojích elektroniky, v měřicích přístrojích, izolačních zařízeních nebo v zařízeních pro regulaci napětí a proudu. Bez transformátorů by účinné využití střídavé elektrické energie, jak jej dnes známe, nebylo možné, neboť právě oni umožňují překonávat zásadní technické limity vedení elektrického proudu na dlouhé vzdálenosti a zároveň chránit zařízení před nebezpečně vysokým napětím. Funkce transformátoru je proto jedním ze základních pilířů moderní elektroenergetiky.
PhDr. Pavel Bartoš, LL.M., DBA (Evropská akademie vzdělávání / European Academy of education)